Une plateforme d'hélicoptère à cinq millions de dollars sur la pelouse sud, construite deux fois pour une histoire de pente
La Maison-Blanche explique que les nouveaux hélicoptères Marine One brûlent le gazon. La plateforme censée y remédier porte un immense sceau présidentiel gravé dans le granit, et elle a déjà été démolie une fois.
Les travaux d'une aire d'atterrissage pour hélicoptère ont commencé le 14 juin sur la pelouse sud de la Maison-Blanche, pour un coût annoncé de cinq millions de dollars. La raison avancée est le gazon. Le VH-92 Patriot, l'appareil de Sikorsky entré en service comme Marine One sous Joe Biden, est plus lourd que celui qu'il remplace et rejette ses gaz vers le bas, si bien que la chaleur brûle l'herbe à chaque poser. Un porte-parole a expliqué que la Maison-Blanche avait besoin depuis des années d'un véritable héliport, permettant au président d'atterrir en sécurité et protégeant la pelouse sud des émanations de l'appareil.
Jusque-là, il s'agit d'un vrai problème d'entretien appelant une solution sans éclat, et la plupart des grandes institutions l'auraient réglé par une dalle renforcée sans communiqué. Celle-ci est ornée d'un immense sceau présidentiel gravé dans le granit.
Selon le Washington Post, le président a suivi le chantier de près, et après plusieurs semaines de travaux la plateforme a été détruite puis reconstruite parce qu'il jugeait la pente trop forte. Reconstruire un ouvrage achevé en béton et en pierre n'est pas un avenant. C'est le même chantier fait deux fois, et les informations publiées laissent penser que le coût a dépassé le montant annoncé. Personne n'a publié le chiffre révisé.
Il faut aussi le rapporter à la salle de bal. La Maison-Blanche en construit déjà une nouvelle, pour un montant rapporté approchant les 600 millions de dollars, ce qui fait de l'héliport une broutille au sein d'un programme de travaux bien plus vaste dans la résidence présidentielle. C'est cette régularité, plus que la somme, qui mérite d'être relevée : un programme de construction suivi personnellement, à la résidence de l'exécutif, et jugé sur son apparence.
La pelouse sud n'est pas une propriété privée. C'est un site fédéral inscrit dans un ensemble historique protégé, et les modifications permanentes y passent normalement par des instances chargées de mettre en balance l'aménagement et le caractère du lieu. Une aire d'atterrissage stabilisée est un équipement défendable. Un sceau monumental en granit est une déclaration décorative permanente, et ces deux objets ne s'apprécient pas de la même manière.
La défense avancée est que la Maison-Blanche n'a jamais été aussi belle et qu'elle le sera davantage encore. C'est l'argument, et les électeurs peuvent en juger. Ce qui lui manque, c'est le chiffre : ce qu'ont finalement coûté la démolition et la reconstruction, et qui les a validées.
