Un homme est entré dans un commerce de Toledo, dans l'Ohio, le 27 juillet, a acheté un ticket à gratter Millionaire Blowout vendu 50 dollars, et a remporté le gros lot de 500 000 dollars. On lui a proposé la somme soit en un seul versement, soit sous forme de 40 000 dollars par an pendant vingt-cinq ans, et il a choisi le versement unique. Puis il a acheté un second ticket au même comptoir et y a gagné 25 000 dollars de plus.
La gérante du commerce touchera une prime de la loterie de l'État pour avoir vendu les tickets gagnants, et a déclaré qu'il s'agissait d'une victoire pour tout le monde et de la preuve qu'on peut gagner à Toledo. Le joueur, lui, aurait prolongé des vacances et envisagerait une voiture ainsi qu'une part des gains pour ses enfants.
Le second ticket est la partie intéressante, mais pas pour la raison qu'on croit. Les jeux à gratter n'ont pas de mémoire. Chaque ticket d'un tirage porte un lot ou n'en porte pas avant même d'être acheté, et la probabilité que le suivant paie est exactement celle qu'elle était avant qu'il gratte le premier. Racheter juste après un gros lot, c'est le biais du joueur retourné, la sensation d'être en série, et cette fois cela a payé. Assez de gens le font chaque jour pour que certains gagnent forcément deux fois.
Le choix du mode de versement était la vraie décision, et prendre le capital se défend. Vingt-cinq versements annuels de 40 000 dollars font un million sur le papier, le double du chiffre affiché, mais ils arrivent dans une monnaie qui vaudra de moins en moins et ne peuvent être placés avant d'être perçus. Que le versement unique l'emporte dépend du rendement obtenu et de l'inflation sur un quart de siècle. Ce qu'il fait à coup sûr, c'est supprimer le risque qu'une rente survive à l'intérêt que son bénéficiaire lui porte.
Un chiffre repris à propos de cette histoire appelle une réserve. Il a été écrit que les gains de loterie américains sont imposés à 26,75 pour cent, ce qui laisserait 366 250 dollars et 18 312,50 dollars pour les deux tickets. Ce nombre décrit une retenue à la source et non l'impôt. L'État fédéral prélève un taux forfaitaire au moment du paiement et l'État fédéré prélève sa part par-dessus, mais la dette finale se règle sur le revenu total de l'année aux taux de cette année, et un gain important fait basculer le bénéficiaire dans la tranche fédérale la plus élevée. La note réelle sur un lot de cette taille dépasse habituellement la somme retenue, et l'écart est exigible en avril suivant.
Rien de tout cela ne plaide contre le ticket qui a gagné. Cela plaide sur ceux qu'on achète après, et sur une arithmétique plus facile à faire avant l'arrivée de l'argent qu'après.