L'Ukraine a présenté publiquement un nouveau drone de frappe longue portée, le Dovbouch T40, annoncé le 17 août. C'est un appareil sans pilote d'environ cinq mètres d'envergure, doté de plus de 24 heures d'autonomie et d'un rayon d'action dépassant 2 000 kilomètres, ce qui met à portée des objectifs au-delà de l'Oural et dans la Sibérie occidentale. Il est décrit comme polyvalent : reconnaissance en profondeur, réglage des tirs et frappes de précision contre des infrastructures, des équipements et des personnels. Lors des essais, il aurait montré une faible signature radar et une bonne résistance à la guerre électronique, les deux propriétés qui décident si un appareil de ce type arrive à destination.
Il rejoint le MICH 2000, dont l'existence est restée secrète jusqu'au 12 août. Dérivé d'un modèle civil chinois, il emporte jusqu'à 60 kilogrammes d'explosif sur une distance comparable de 2 000 kilomètres, et sa silhouette rappelle fortement les Shahed iraniens. Il est opéré depuis 2024 par Alpha, l'unité spéciale du service de sécurité ukrainien. Selon le média de défense ukrainien Oboronka, des milliers d'exemplaires ont été lancés et des centaines de cibles atteintes, dont une frappe sur un aérodrome où un bombardier stratégique russe Tu-95 aurait été détruit.
Le chiffre qui explique la stratégie est le prix unitaire. Le MICH 2000 démarrerait autour de 41 000 euros, pour une production d'environ 6 000 appareils par an et une ambition de 10 000. Rapportez cela à ce qu'il vise. Un bombardier stratégique coûte plusieurs ordres de grandeur de plus que le drone qui l'atteint, et l'intercepteur de défense aérienne tiré pour l'arrêter également. Un adversaire contraint de dépenser un million pour neutraliser un appareil à quarante mille euros perd l'échange même quand il gagne l'engagement, et il doit le gagner à chaque fois.
C'est la logique qui a remodelé cette guerre. L'Ukraine ne peut rivaliser avec la Russie sur les missiles balistiques, qui coûtent cher, et a construit à la place quelque chose qu'elle peut produire en volume à partir de composants commerciaux. La portée se substitue à la précision au niveau stratégique : une arme capable d'atteindre une base aérienne en Sibérie oblige à disperser, à durcir et à couvrir en défense antiaérienne un territoire immense, et imposer ce coût est en soi l'objectif, que tel ou tel appareil arrive ou non.
Deux réserves sur les chiffres. Ils proviennent d'annonces officielles ukrainiennes et d'une publication de défense ukrainienne, dans une guerre où chaque camp met en avant ses capacités en partie pour peser sur la planification de l'autre, et des spécifications données lors d'une présentation sont des affirmations et non des performances vérifiées. La destruction du Tu-95 en particulier est une affirmation attribuée à Oboronka, non confirmée de manière indépendante ici.
Pour les ministères de la défense européens, l'élément intéressant n'est pas l'appareil mais le modèle de production. L'Ukraine fabrique chaque année des milliers de systèmes de frappe en profondeur à un coût unitaire inférieur à celui d'une voiture familiale, avec une base industrielle constituée sous les bombes. Les achats européens reposent sur de petites séries de plateformes coûteuses et raffinées, aux calendriers décennaux. Quel que soit le modèle que récompensera la prochaine guerre, un seul des deux est en train d'être éprouvé.